Les charmes (discrets) de la vie familiale sont mis en scène avec humour dans cette chronique d'une cohabitation forcée entre la narratrice et le reste de sa famille. Alors qu'elle vient de s'installer à Bruxelles avec son mari, Rachel voit débarquer son fils, puis son père, puis sa tante, puis sa soeur, puis son frère..., lesquels s'installent durablement sous son toit pour des raisons diverses. Ces braves gens sont bien entendu tous plus insupportables les uns que les autres, en dépit de leurs innombrables qualités. La palme revient au chien Gaspard, modèle de l'affreux clébard.

Face à la tornade familiale, Rachel fait front, bravement. Les péripéties de l'installation sont l'occasion de nombreux gags, où le sens de l'humour de la narratrice fait merveille. Du père universitaire dans la lune à la soeur carriériste et dépressive, en passant par le fils adolescent tourmenté ou la tante farfelue, ils sont impayables et vagabondent avec bonheur dans la capitale belge. Mais derrière la comédie familiale il plane des silences; même les familles les plus unies peuvent abriter à leur insu secrets et malentendus, ce dont Rachel va faire l'amère expérience.

Un vrai moment de plaisir grâce à ce roman, que j'ai relu plusieurs fois tant il me remonte le moral. Au fil du récit, la tribu bruxelloise s'étend, car Rachel a le talent de se faire des amis encore plus déjantés que sa famille. Qu'on aimerait les rencontrer dans la vraie vie, ces personnages ! se dit-on à la lecture du livre, avant de réaliser qu'ils sont autour de nous mais que nous avons peut-être perdu la faculté de les voir.

Le talent de l'auteur, c'est ce regard particulier qui lui permet de créer des personnages authentiques et crédibles, en dépit de leur excentricité. Et ce qui vaut pour les personnages vaut aussi pour les lieux. Alors qu'il est de bon ton de dépeindre Bruxelles comme une ville grise, froide, bureaucratique, là encore, l'auteur se démarque, et nous communique l'atmosphère sympathique de cette ville dont les "tares" avérées (urbanisme sauvage, voirie suspecte, climat peu engageant...) sont autant d'éléments rigolos et qui renvoient d'ailleurs à la bizarrerie de nos héros.

Pour un autre roman d'Isabelle Hausser sur ce blog, cliquez ici.

Une comédie familiale, Isabelle Hausser, Livre de Poche, 441 pages.

Voici un petit bijou, fort divertissant par des dimanches pluvieux, j'ai nommé les Usages du monde. Règles de savoir-vivre dans la société moderne de la Baronne Staffe, publié en 1889, et réédité chez Tallandier. Un manuel de bonnes manières comme le XIXème siècle les appréciait, tout terrain pour faire face dans chaque circonstances; la naissance, le mariage, le deuil, les visites, les voyages, la correspondance, la conversation, rien n'échappe à l'oeil sévère de Mme la Baronne (laquelle n'était pas plus baronne que moi en réalité, mais déjà à l'époque, il fallait un nom pour faire vendre!). Le tout nous est servi dans un style délicieusement désuet, on se régale!

Ne cherchez pas forcément ici de quoi briller dans les salons d'aujourd'hui. "Comment aller aux eaux", "le cérémonial du mouchoir de poche", il sera difficile de recaser finement tout ça lors de votre prochaine sortie en ville. Et que dire des modèles de correspondance dont on ne saurait se passer : écrire au Président de la République, au Roi, au Pape, mais aussi au Préfet ou à un Maréchal de France. Pour autant, tout n'est pas obsolète, loin s'en faut. Et puis il est toujours bon de réviser un peu les règles d'un bon plan de table, ou l'art de se servir d'un couteau à poisson.

La Baronne se veut très à la page et entend moderniser le cérémonial : "contemporains de la vapeur et de l'électricité, nous ne pouvons avoir les lentes et majestueuses façons du siècle des perruques; la galanterie filandreuse, les compliments longuets du siècle de la poudre ne sont pas davantage à notre portée". Certes, mais cela n'exclut pas la rigueur, notamment en vers les femmes et les jeunes filles à marier. Soit dit en passant, l'intransigeance de la Baronne en dit long sur les transgressions dont elle est sans doute témoin. Font également l'objet de délicats arbitrages le cas des vieilles filles, des mariages mixtes, ou encore cette  question ô combien épineuse : quand une femme et un homme montent ou descendent ensemble un escalier, qui passe devant et pourquoi? (hein, d'après vous ?)

Frédéric Rouvillois rappelle dans la préface que la Révolution française a marqué une rupture dans l'histoire de la politesse. Après une volonté de table-rase et d'égalitarisme forcené, le XIXème siècle sonne le retour d'un savoir-vivre pointilleux, bien plus exigeant en réalité que celui du "siècle des perruques". La bourgeoisie industrielle qui émerge à cette époque tient à se faire une place dans le meilleur monde, celui où les aristocrates donnent encore le ton. D'où le pseudonyme destiné à asseoir la crédibilité de l'auteur. C'est à cette clientèle que la Baronne Staffe s'adresse : ne pas commettre d'impair, surtout éviter le ridicule, tel est l'enjeu.

A lire également l'Histoire de la politesse, du même Frédéric Rouvillois, qui nous promène avec humour (et érudition! ) à travers les règles de la bienséance et leur transformation, traduction des guerres et des mutations sociales. Une façon d'approfondir un thème qui n'a que l'apparence de la frivolité. Alors sortez le thé, les belles tasses de la grand-mère, les petits gâteaux, et bonne lecture!

Usages du monde. Règles du savoir-vivre dans la société moderne, Baronne Staffe, éditions Tallandier, coll. Texto, 2007, 328pg.

16 Juillet 1942, la petite Sarah est réveillée un matin par des coups violents contre la porte. C’est la police française qui vient l’arrêter, elle et toute sa famille. Terrorisée, elle enferme son petit frère de 4 ans à clef dans le placard secret de leur chambre en lui promettant de revenir le délivrer plus tard. Mais Sarah et ses parents sont emmenés au Vel d’Hiv’ puis déportés.

Mai 2002, une journaliste américaine mariée à un Français enquête sur la rafle du Vel d’Hiv’. Son enquête lui fait croiser la route de Sarah, et lui révèle du même coup un douloureux secret dissimulé par sa belle-famille depuis soixante ans.

Je garde une impression mitigée de ce livre. L’intrigue est prenante, le style vivant, et j’ai apprécié le dialogue entre le passé et le présent, qui fait progressivement monter la tension. L’une des originalités de ce livre, c’est d’adopter le point de vue d’une américaine sur un sujet qui suscite encore aujourd’hui des polémiques en France ; la rafle du Vel d’Hiv et surtout la participation de la police française aux arrestations.

Mais je regrette un peu l’excès de zèle de l’auteur qui en rajoute souvent dans le larmoyant jusqu’à en faire trop. Ca et là, on trouve des introspections un peu longues, des passages répétitifs, des clichés qui trahissent le souci d’émouvoir à tout prix, de forcer les larmes. Ce qui chez moi provoque l’inverse en général, je décroche. Un peu décevant aussi, le caractère manichéen de plusieurs personnages. Dans la belle-famille française de la narratrice, il y a un peu les « gentils » et les « méchants », ceux qui acceptent de bonne grâce de voir resurgir leur passé, et ceux qui se raidissent, jusqu’à la caricature.

Le récit aurait été plus poignant s’il avait été plus sobre et les personnages plus travaillés.

Ceci dit, ce roman m’aura laissé un souvenir très fort et m’aura tenue en haleine jusqu’au bout. Pari réussi pour un sujet difficile à traiter sous forme de roman à suspense.

D’autres avis, chez Wrath et Caro[line].

Très bonne lecture !

Elle s'appelait Sarah, Tatiana de Rosnay, Livre de Poche, 404 pages

Ahhh, c'est le week-end. Pour fêter ça je vous propose de prendre un petit apéro. Ce midi, quelques palmiers à la tapenade, c'est parti!

Ingrédients :

- 1 rouleau de pâte feuilletée
- 1 bon bol de tapenade d'olives noires

Etaler la pâte feuilletée en un grand rectangle, puis la recouvrir entièrement de tapenade, en une couche assez épaisse.
Rouler la pâte d'un côté et s'arrêter en son milieu.
Rouler l'autre côté de pâte.
Mouiller avec un peu d'eau les 2 rouleaux, afin qu'ils soient collés ensemble.
Débiter ensuite le rouleau double de pâte en petits palmiers d'1/2 cm de large.
Les poser sur une plaque allant au four.
Ca ne ressemble pas à grand chose lorsque ce n'est pas cuit; mais une fois passés au four un bon quart d'heure, à 180°C (à surveiller car cela dépend des fours), vous avez de beaux palmiers à déguster...

C'est très facile à faire, et avec un petit kir au vin blanc, ça passe tout seul. A la vôtre, tchin!

Retrouvez cette recette Marmiton par ici, et pour une variante au pistou, voyez de ce côté-là...