Paris, à peu près de nos jours. Des « 4 » peints en noir recouvrent les portes de plusieurs appartements parisiens en une nuit. De mystérieuses prophéties prennent le relais et annoncent le retour du fléau des fléaux, la Peste Noire. Le commissaire Adamsberg enquête, canular ou vraie menace ? C’est alors qu’apparaissent les premiers corps, noircis, et que les 4 se multiplient comme autant de talismans.  

On m’avait tant vanté le génie de Fred Vargas, l’auteur de policiers incontournable du moment, qu’évidemment j’ai été déçue. Mais déçue bien au-delà de ce que j’avais imaginé. J’ai trouvé ça franchement mauvais. L’intrigue – qui met du temps à démarrer - est tout sauf crédible. Le grand retour de la peste, en plein XXIème siècle, pourquoi pas, mais pas avec d'aussi gros sabots. D’ailleurs, on sent qu’à certains endroits, l’auteur peine pour donner de la vraisemblance à son récit. Les explications deviennent tortueuses, alambiquées, les déductions du grands commissaire de plus en plus tirées par les cheveux. Le récit fait des acrobaties pour accréditer l’idée que le 14^ème arrondissement de Paris pourrait être ravagé par le « fléau de Dieu », et n’y parvient pas. D’ailleurs, sans vouloir spoiler, le dénouement sonne comme un aveu d’échec.

Sur la forme, les phrases sont abruptes, courtes, les termes familiers, « flics », « type », « gueule », abondent, ce qui n’est pas gênant en soi mais donne une impression de modernité qui cohabite mal avec les prophéties millénaristes, le lexique moyenâgeux (approximatif d’ailleurs, en gros on met des « z » partout, « qualitez », « humiditez »), les citations latines pompeuses. Les clichés sont nombreux, les expressions stéréotypées "Mort Noire", "fléau de Dieu", sont rabâchées ad nauseam. On a l’impression que Vargas hésite entre le polar contemporain et le roman gothique ésotérique, pour aboutir à une caricature de l’un et de l’autre.

Pour ce qui est du cadre, la description du XIVème arrondissement de Paris (quartier Edgar Quinet) relève plus du Paris fantasmé du touriste américain que de celui où vous et moi faisons nos courses. D’où un certain décalage : les bacilles pesteux s’égaient dans une ambiance genre « Amélie Poulain ». Ce contraste – délibéré ou non - m’a vite exaspérée.

Enfin le personnage récurrent de Fred Vargas, le commissaire Adamsberg, m’a semblé inconsistant. Aucun des clichés de l’enquêteur contemporain ne nous est épargné ; anti-héros solitaire, ombrageux, (mais un coeur tendre se cache sous sa carapace bourrue bien sûr), et toujours la sentence percutante au bout de la langue « je me demande si, à force d’être flic, je ne deviens pas flic ». 
 

Au total, je me suis ennuyée, impatientée, Fred Vargas restera une déception... (Je m’excuse d’avance auprès des fans, et je vais faire acte de pénitence sur le champ en allant lire une bonne daube, ça tombe bien, les Harlequinades 2009 viennent de commencer !)

Sur la blogosphère, les avis plus enthousiastes de Yueyin et de Kalistina.

Pars vite et reviens tard, Fred Vargas, J'ai lu, 347 pages.

Lassés par la médiocrité de l’actualité littéraire, fatigués des supermarchés du livre, agacés par la critique littéraire servile, un libraire et une mécène idéalistes s’associent pour créer une petite librairie où ne se vendront que de bons romans, que des chefs-d’œuvre, que les romans passionnants, les romans « nécessaires », les bons romans, ceux dont on ne parle pas. Pour nourrir ce projet utopiste, ils rassemblent un comité de 8 écrivains triés sur le volet, chargés de sélectionner chacun 600 titres de bons romans, le tout constituant le fonds de départ de la librairie. Contre toute attente, Au bon roman rencontre un franc succès, les ventes décollent, le Tout-Paris s’enflamme, et c’est alors que les problèmes commencent. Menaces, agressions, apparemment la démarche dérange. Mais l'ennemi reste invisible. 
 

Je découvre cet auteur, mais je sens que je vais faire une razzia sur ce qu’elle a écrit auparavant. Une découverte très réjouissante. J’ai trouvé l’idée de départ à la fois très originale et en même temps évidente. L’intrigue a un petit côté conte philosophique où se mêlent les codes du roman policier.

Sur le fond, l’articulation entre le récit à suspense (qui s’en prend au Bon Roman ?) et le débat littéraire est très réussie. Car l’histoire est l’occasion d’une plaidoirie ; pour ou contre l’élitisme, la sélection, l'exigence. Entre d’un côté les tenants de la littérature soit-disant populaire, du relativisme en matière de goût littéraire, qui dénoncent un snobisme bourgeois, et de l’autre les militants du Bon roman, de la qualité, du rêve, du style, on ferraille dur et c’est passionnant. Au passage, les blogs littéraires prennent vigoureusement part à la polémique (dans quel camp, à votre avis ?), c’est assez amusant.

Sur la forme, j’ai été un peu agacée par l’intrusion d’un personnage qui parle à la première personne à partir du milieu du roman, et dont on découvre finalement l’identité sans que ça apporte grand-chose à l’histoire. Une fioriture inutile à mon avis qui nous distrait de l’essentiel, on aurait pu s’en passer. Mais c’est un détail et pour le reste, le roman est passionnant de bout en bout, servi par une langue fluide, précise, agréable.

Un bon roman, mais qui ne figurerait sans doute pas sur les étagères sur Bon Roman, qu’en pensez-vous ?

A l’instar d’autres, j’ai commencé ma liste de 600 bons romans, je plafonne péniblement à 150 pour le moment... Je ne suis pas prête d’ouvrir ma librairie ! En attendant je vais aller explorer les autres livres de L. Cossé.

Au bon roman, Laurence Cossé, Editions Gallimard, janvier 2009, 496 pages.

 Ingrédients pour 4 personnes:

 - une boite d'ananas;
 - quatre blancs de poulet;
 - un oignon;
 - une cuillerée à soupe d'huile d'olive;
 - une boite de lait de coco;
 - deux cuillerées à soupe de curry;
 - sel et poivre.

 Découper l'ananas en morceau et détailler le poulet en lanières, éplucher et émincer l'oigon.

Dans une grande poêle ou mieux, une sauteuse, faire revenir l'oignon dans l'huile, ajouter les lanières de poulet et les faire dorer légèrement sur toutes les faces. Ajouter le lait de coco, le curry, le sel et le poivre. Bien mélanger puis ajouter les ananas coupés en morceau. Rajouter un peu d'eau si nécessaire (mais moi je préfère sans) et laisser cuire à couvert à petit feu 10 ou 15 minutes. Servir avec du riz par exemple.

Avec cette recette, je ressuscite la rubrique "qu'est-ce qu'on mange ce soir?", un peu dédaignée ces derniers temps. En effet, je cuisine peu en ce moment, pour des tas de raisons toutes plus mauvaises les unes que les autres, mais ça ne devrait pas durer. En tout cas, ce poulet est facile, rapide, idéal pour recevoir quand on a peu de temps pour la préparation. Ca peut se faire à l'avance et se réchauffer au dernier moment.

La recette provient d'un blog que j'aime beaucoup, le blog de Domi, hébergé chez Marmiton. Allez faire un tour, vous retrouverez le poulet à l'ananas ICI, mais aussi bien d'autres recettes.

Bon appétit!

Londres, 1946, les Britanniques se relèvent de la guerre. Parmi eux, Juliet, auteur à succès, cherche une idée pour son prochain roman. Par un concours de circonstance, elle entre en relation avec un, puis plusieurs habitants de l’île de Guernesey. Ces derniers lui racontent, avec un mélange de drôlerie et de gravité, les années d’Occupation et leur cortège de privations, d’arrestations, dénonciations, etc. En effet, les îles anglo-normandes, mal défendues car trop proches des côtes françaises, furent les seuls territoires britanniques occupés par les Allemands. Au cours de ce récit épistolaire, burlesque à souhait, on croisera pêle-mêle un cochon rôti, des tourtes aux épluchures de patates, une enfant furetophile (ça se dit, ça ?), des lettres inédites d’Oscar Wilde… Et puis des cottages, des jardins, des muffins, des tasses de thé en porcelaine, tout ce qui fait le charme d’un roman anglais.

Un roman génial. Et pourtant, j’avais bien failli m’en détourner en découvrant le bandeau rouge dont l’avait décoré l’éditeur, et qui proclamait qu’Anna Gavalda avait trouvé ça « absolument délicieux ». Je me demande si ce patronage est judicieux... Enfin, faisant fi (pour une fois !) de mes préjugés, je me suis lancée et je ne regrette pas.

D’abord j’adore les romans épistolaires. En l’occurrence, ce genre convient parfaitement à l’histoire qui comprend deux récits parallèles. Les lettres permettent une narration enjouée, rythmée, avec des chutes amusantes. Les post-scriptum de certaines épîtres sont même de vraies perles. Ensuite j’adore les îles anglo-normandes (lesquelles risquent d’ailleurs d’être envahies de touristes cette année si le roman obtient le succès qu’on lui prédit). L’évocation d’un petit paradis verdoyant n’est pas surfaite, Guernesey est une île enchanteresse.

La langue est simple mais efficace, les personnages bien campés, les thèmes revigorants : la lecture comme antidote au désespoir, à la faim et à la peur. Le récit contient de nombreuses références littéraires (l’indéboulonnable Jane Austen fait même une brève apparition) mais elles ne sont jamais superficielles ou plaquées. Enfin l’auteur glisse avec beaucoup de talent du registre de l’humour à celui de l’émotion. J’ai parfois été au bord des larmes, avant d’éclater de rire quelques pages plus loin. Peu de romans m’ont fait cet effet-là.

Un regret : que le titre français soit un abrégé du titre original : « The Guernsey literary and potato peel pie society ». Pourquoi a-t-on escamoté le nom de l’île et la tourte ? Dommage.

Ce roman fait un tabac sur la blogosphère on dirait, Fashion l’a beaucoup aimé, Keisha aussi. C’est grâce à elles que j’ai surmonté l’effet « bandeau rouge » gavaldien. Délicieux, indeed it is.

Le cercle littéraire des amateurs d’épluchures de patates, Mary Ann Shaffer et Annie Barrows, Edition du Nil, avril 2009, 396 pages

1942, un sous-marin allemand croise au large de la Martinique, traquant les bâtiments américains qui viennent d’entrer dans le conflit mondial. A bord, l’Oberleutnant von La Rochelle est gravement malade, à tel point qu'il est débarqué sur la côte martiniquaise aux bons soins des autorités françaises (vichystes) pour y retrouver la santé. 
 

La Rochelle appartient à l'aristocratie allemande. Comme son nom le laisse deviner, il descend d’une famille de huguenots français qui ont fui le pays lors de la révocation de l’Edit de Nantes par Louis XIV en 1685. C’est donc un officier plutôt francophile mais très imprégné des théories nazies  qui débarque moribond au dispensaire.

Déterminé à frayer le moins possible avec l’ennemi français et surtout avec la population noire, La Rochelle n’est pas préparé à l’ambiance détendue et lascive qui l’attend pour sa convalescence sous les cocotiers.  Entre langueur, chaleur et sensualité, l’univers et les convictions de l’officier allemand basculent peu à peu, alors que la guerre se rapproche et que le sous-marin ne tarde pas à refaire surface.

 
Un roman court, émouvant et déroutant. Déroutant parce qu'on est en pleine guerre mondiale, et qu'en même temps on se sent très loin de la guerre. Le climat tropical, la moiteur, la douceur de vivre, tout concourt à donner l'impression d'un conflit irréel. 
Emouvant parce que ce roman est aussi celui de la transformation morale d'un jeune soldat au départ exalté, raciste et violent - et ce en dépit du fait que, de leur côté, les habitants de l'île sont loin d'être tous des anges pétris d'humanisme et de tolérance. Car c'est aussi l'une des qualités de ce récit que d'échapper à un manichéisme facile. L'auteur restitue pleinement - et avec humour - la complexité des personnages et offre une vraie réflexion sur les raisons qui peuvent pousser un homme à se laisser endoctriner.

Un roman plein d'espoir sur les facultés qu'ont les hommes d'évoluer et de se comprendre, même quand ils partent de très loin.

Les vacances de l'Oberleutnant von La Rochelle, Gilles Perrault, Livre de Poche, 222 pages